自由法国时期的洛林红十字三色旗
据说，三色旗的起源来自于1789年7月法国革命期间革命军所戴的帽章。该帽章由革命军总司令拉法叶侯爵（Marquis de Lafayette）设计，它采用的颜色借鉴了巴黎市市徽的红色和蓝色，原本只有红蓝两色，后来拉法叶加入代表王室的白颜色，寓意是期望人民与王室携手合作，建立一个自由平等的新国家。1789年后，巴黎的颜色不再被使用；原因可能是拉法叶当时采用了美国独立战争旗子的颜色（蓝，红和白色）。大多数的历史学家和旗帜学家，包括法国的那些学家，同意现在这种最终的说法，虽然这来源于传说。
最初，红色在旗杆的一侧，蓝色在外侧。后来为了避免与海军的军旗混同，在法兰西第一共和国期间的1794年2月15日，旗杆一侧被换成蓝色，红色被移到外侧，并正式地被采用为法国的国旗，同年5月20日开始启用。起初，它的采用并未受到广泛欢迎，那时的海军正继续在君主政体的白色旗之下作战，同时威胁要叛变。这种式样的三色旗并不是最早出现的，举例来说，1791年时的军队和1789年后的国卫队就曾把它作为军旗。拿破仑的意大利军团战旗使用旗角是红蓝双色菱形，中心绘有金fasces lictoriae（前罗马共和国的徽章）的白色旗。垂直的旗子在1812年被军队采用了，以替换早先中央绘有白色十字架的红蓝两色旗。
1815年波旁王朝复辟后，三色旗被革命前使用过的王室的丁香花（fleur-de-lis）白色旗代替。然而1830年革命，路易-菲利普（Louis-Philippe）国王登上王位后，再一次指定三色旗为国旗，一直持续至今。
1848年革命时期的旗子以在三色旗上绘有洛林红十字为特色。它被支持新的法兰西第二共和国政府的激进分子升起。
国旗
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法兰西王国14世纪至16世纪
法兰西王国17世纪早期至1789年
法兰西王国17世纪早期至1769年
法兰西王国1770年-1792年
法兰西第一共和国1792年-1794年
法兰西第一共和国1794年-1804年
法兰西第一帝国1804年-1815年
法兰西王国1814年-1830年
法兰西王国1830年-1848年
法兰西第二共和国1848年-1852年
法兰西第二帝国1852年-1870年
法兰西第三共和国1870年-1940年
维希法国1940年-1944年
自由法国1940年-1944年
法兰西共和国临时政府1944年-1946年
法兰西第四共和国1946-1958年
法兰西第五共和国1958年-1976年
法兰西第五共和国1976年-2020年
法兰西第五共和国2020年起
历史元首旗帜
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法兰西王国皇家旗17世纪早期至1789年
法兰西第二帝国皇帝旗（1852年-1870年）
维希法国时期贝当的个人旗（1940年-1944年）
法国总统戴高乐的个人旗（1959年-1969年）
殖民地
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路易斯安纳州（1861年1月）
法属黎巴嫩托管地1920年-1943年
法属波里尼西亚保护国（1843年到1880年）
里马塔拉王国（1891年-1900年）
雷亚特王国(1880年-1888年)
塔希提岛保护国1842年至1843年
里马塔拉的法国保护国
鲁鲁图王国（1889年-1900年）
大溪地始建于1880年旗帜
法属苏丹
1860年到1896年的乌韦阿王国国旗
法属马达加斯加保护国
法属印度支那
泰族自治区
南印度支那上游地区
法属摩洛哥
法属突尼斯1881年－1956年
老挝保护国1893年－1954年
法属圭亚那
法属大马士革邦旗
法属阿勒颇邦旗
法属德鲁兹邦旗
法属阿拉维邦旗
琅勃拉邦王国
法属叙利亚托管地（1920年-1922年）
叙利亚联邦（1922年-1932年）
法属赤道非洲（1958年-1959年）
加蓬国旗（1959年-1960年）
多哥国旗（1957年-1958年）
法国殖民地法国总督旗帜
附属国
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罗马共和国 1798年
帕特诺珀共和国 1799年
现存的相关旗帜
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阿卡迪亚
克利夫兰
法属波利尼西亚
魁北克
新奥尔良
法属圭亚那
圣巴泰勒米岛
新法兰西
瓦利斯和富图纳群岛
艾奥瓦州州旗
法属南部领地
尼加拉瓜马德里斯省旗帜